Die ältesten Fossilien sind die Stromatolithen, die Hinweise auf die Aktivität von Bakterien vor 3,5 Milliarden Jahren geben. Das Leben im Zeitalter des Präkambriums bis vor 540 Millionen Jahren ist weitestgehend unbekannt, da es zu diesem Zeitpunkt ausschließlich wirbellose Lebewesen gab (seltene Fossilisation).