Het Kwartair wordt gedomineerd door zoogdieren en is de periode waarin we nu leven. Dit tijdperk begon ca 2,5 miljoen jaar geleden met een algemene klimaatverandering. De Aarde begint aan een koude periode. De moderne mens is ontstaan en verspreidt zich vanuit Afrika over de hele wereld.
De ijstijd
Het Kwartair is een tijdperk waarin glacialen werden afgewisseld door interglacialen ook wel Gunz, Mindel, Riss en het Würm genoemd. De in het museum tentoongestelde fossielen uit het Kwartair dateren uit het Würm-glaciaal, van 12 500 tot 11 400 jaar.
De plaats van de mens
Vanaf 100.000 jaar maken klimaatveranderingen en de overexploitatie door de Homo sapiens een einde aan de overheersing van grote zoogdieren zoals de steppenwisent, het reuzenhert, de holenbeer en de mammoet.
Verwantschap tussen de mensachtigen (hominidae)
Australopitecus sp.
De mens stamt af van een soort die nauw verwant is aan het geslacht van de Australopithecus.
Homo habilis
De eerste mens (Homo) verschijnt meer dan 2 miljoen jaar geleden in Afrika.
Homo erectus
De eerste mens die Afrika verlaat is ook de eerste mens die het vuur beheerst.
NATIONAL MUSEUM OF NATURAL HISTORY
Homo néandertalensis
Genetisch zijn we verwant aan deze krachtige jager.
Homo sapiens
Onze dichtstbijzijnde voorvader vervaardigde de grotschilderingen in de Chauvet-grot.
Moderne Mens
Tegenwoordig bestaat er slechts één enkele menselijke soort, de Homo Sapiens
Menselijke nederzettingen in Zuid-Ardèche
De eerste menselijke nederzettingen van de Ardèche (350 000 jaar voor Chr.) van de Homo erectus situeren zich op de site Orgnac 3 uit het interglaciaal van Mindel. De grot Les Barasses in het dorp Balazuc getuigt aan de hand van overblijfselen, van de aanwezigheid van Neanderthalers die er meer dan 50 000 jaar geleden op steenbokken kwamen jagen.
